Les effets d’interférence apparaissent lorsque deux ou plus processus perceptifs ou cognitifs sont en conflit. La perception et la cognition humaine impliquent de nombreux processus mentaux qui analysent et traitent l’information de façon indépendante. Les résultats de ces systèmes sont communiqués à la mémoire à court terme où ils sont traités indépendamment les uns des autres. Quand les sorties sont congruentes, le processus d’interprétation se produit rapidement et de façon optimale. Quand les sorties ne sont pas congruentes, des interférences se produisent et des traitements supplémentaires sont nécessaires pour résoudre le conflit. Ce temps supplémentaire a un impact négatif sur les performances.
Quelques exemples d’effets d’interférence :

Interférence de Stroop : un aspect sans rapport avec le sujet du stimulus déclenche un processus mental qui interfère avec le processus impliquant un aspect pertinent du processus. Par exemple, le temps nécessaire pour nommer la couleur des mots est plus grand quand la signification et la couleur sont en conflit.

Interférence de Garner : une variation hors sujet du stimulus déclenche un processus mental qui interfère avec le processus pertinent. Par exemple, le temps nécessaire pour nommer des formes est plus grand quand elles sont présentées à coté de formes qui changent à chaque présentation.

Interférence proactive : la mémoire existante interfère avec l’apprentissage. Par exemple, lors de l’apprentissage d’un nouveau langage, l’erreur fréquente est de vouloir appliquer la grammaire de leur langage naturel à la nouvelle langue.

Interférence retroactive : l’apprentissage interfère avec la mémoire existante. Par exemple, apprendre un nouveau numéro de téléphone peut interférer avec les numéros de téléphone déjà en mémoire.

Il faut prévenir ces interférences en évitant les designs qui créent des processus mentaux conflictuels. Les interférence liées à la perception (Stroop et Garner) sont souvent le résultat de combinaisons contradictoires (par exemple un bouton démarrer rouge et un bouton arrêter vert) ou d’éléments trop proches qui interagissent entre eux (par exemple des icônes qui se confondent à cause de leur forme et de leur proximité).
Pour éviter les interférences liées à la mémoire, il faut mixer les modes d’instruction (lecture, video, audio, activités … ), employer des concepts intégrateurs ou encore incorporer des périodes de repos toutes les 30 à 45 minutes.

Texte traduit provenant de Universal Principles of Design