Le prototypage est la création de maquettes simples et incomplètes d’un design pour explorer des idées, élaborer le besoin, affiner les spécifications et tester les fonctionnalités. Il y a trois types basiques de prototypage : concept, jetable et avec évolution.

Le prototypage de concept est utile pour explorer rapidement et à bas coût des idées préliminaires de design. Par exemple, les croquis et les storyboards sont utilisés pour développer l’apparence et la personnalité des personnages dans les films d’animation bien avant que les processus d’animation et de rendu soient mis en route. Cette approche permet de communiquer des concepts, révéler les besoins du design et les problèmes ou encore permettre une évaluation par le public visé. Un problème commun avec les croquis est le « problème de réalité artificielle » : la présentation plausible d’un design impossible. Un bon artiste ou modeleur peut faire en sorte que n’importe quel design puisse fonctionner.

Le prototypage jetable est utile pour collecter des données sur la fonctionnalité et la performance de certains aspects du système. Par exemple, les modèles de nouvelles voitures sont testées en soufflerie pour mieux comprendre et améliorer l’aérodynamisme de leur forme. Le prototype est ensuite jeté dés que les informations requises ont été obtenues. Le problème courant avec le prototypage jetable est l’hypothèse que la fonctionnalité va s’échelonner correctement ce qui bien sur arrive rarement.

Le prototypage avec évolution est utile quand beaucoup des spécifications du design sont incertaines ou changeantes. Avec un prototype avec évolution, celui-ci est développé, évalué et affiné continuellement jusqu’à obtenir le design final. Les besoins et spécifications du design ne définissent jamais le produit final mais seulement la prochaine itération. Par exemple, les développeurs de logiciels utilisent le prototypage avec évolution pour gérer les changements rapides et volatiles des besoins. Le problème commun du prototypage avec évolution est que les designers ont tendance à avoir une vision tunnel, se concentrant sur l’amélioration des spécifications existante, au lieu d’explorer des designs alternatifs.

Le prototypage est un sujet vaste qui sera approfondi mais pour commencer un article en anglais de l’excellent Smashing Magazine.

Texte traduit provenant de Universal Principles of Design

Tous les produits progressent séquentiellement à travers quatre étapes d’existence : introduction, croissance, maturité et déclin. Par exemple, un nouveau type de dispositif electronique est envisagé et développé; sa popularité grandit; après un certain temps, il atteint ses ventes optimales; puis finalement les ventes déclinent.

L’étape d’introduction est la naissance officielle du produit. Elle va parfois chevaucher les dernières étapes de tests du cycle de développement. L’objectif premier est de surveiller l’utilisation précoce du dispositif pour s’assurer des performances correctes en travaillant étroitement avec les clients pour régler ou corriger le design si nécessaire.

L’étape de croissance est la plus délicate, celle où la plupart des produits échouent. L’objectif premier est d’échelonner la production et la performance du produit pour répondre à la demande croissante ainsi que de fournir le niveau de support nécessaire à maintenir la croissance des clients et leur satisfaction. Il faut aussi commencer à rassembler les besoins pour la prochaine génération du produit.

L’étape de maturité est le sommet de cycle de vie du produit. Les ventes du produit ont commencé à faiblir et la compétition des concurrents est forte. L’objectif premier est d’améliorer et d’affiner le produit pour maximiser la satisfaction et le maintient de la clientèle. A ce moment, le design et le développement du prochain produit devraient être en cours.

L’étape de déclin correspond à la fin du cycle de vie. Les ventes du produit continuent de décliner et le coeur du marché est en danger. Il faut faire en sorte de minimiser les coûts de maintenance et développer des stratégies de migration des clients vers le nouveau produit. Le nouveau produit doit alors commencer à être tester.

Il faut prendre en considération le cycle de vie du produit quand on planifie et prévoit le futur. Il faut aussi noter que le cycle de développement pour le prochain produit commence lors de l’étape de croissance de la génération courante du produit.

Texte traduit provenant de Universal Principles of Design